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아름다운 꽃으로 수놓아져 있는 아프리카의 아름답고 넓은 들판, 그곳에 첫발을 디딘 김순권 박사는 감탄이 아닌 근심으로 가득했습니다. 눈 앞에 펼쳐진 아름다운 꽃은 곡식 재배에 치명적 피해를 주는 '스트라이가(일명 악마의 풀)'였기 때문이었습니다.
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'스트라이가'는 아프리카 사하라 사막 남쪽 전 지역은 물론 인도, 태국, 호주, 미국의 일부 농산물에 침범하여 큰 피해를 끼쳐왔습니다. 선진국은 물론이고 여러 나라가 막대한 연구비를 들여가며 '스트라이가'를 막을 방제법 개발을 위해 온갖 노력을 기울였지만, 아무런 효과도 얻지 못했습니다.
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김순권 박사 또한 거듭된 고민 끝에 한 가지 결론에 도달합니다. '없앨 수 없다면 이겨보자' '스트라이가'를 없애는 방법이 아닌 '스트라이가'를 이길 수 있는 강한 옥수수 품종을 만들기로 한 것입니다. 모든 사람은 불가능할 것이라고 입을 모았습니다.
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그러나 그의 할 수 있다는 신념으로 몇 년 동안의 거듭된 연구 끝에 드디어 스트라이가를 이길 수 있는 강한 옥수수 품종을 만들어 낸 것입니다. 이러한 노력 덕분에 해마다 백만 톤의 옥수수를 수입하던 나이지리아는 오히려 수출하는 나라로 발돋움할 수 있는 큰 성과를 거두게 됐습니다.
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김순권 박사는 이러한 공로를 인정받아 나이지리아에서는 '자군몰루' (위대한 뜻을 이룬 사람)와 '마이에군' (가난한 이들을 배불리 먹이는 사람)이라는 명예 추장의 자리를 주었다고 합니다. 이는 외국인에게 주는 최고 영예의 칭호라고 합니다.
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김순권 박사는 이처럼 자신이 알고 있는 지식을 나누어 굶주리는 사람들을 살리는데 지금도 아낌없이 헌신하고 있습니다. 자신이 갖춘 좋은 능력을 타인을 위해 사용한다면 그보다 보람된 삶은 없을 것입니다.
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혹시 능력이 작거나 부족한 것 같다고요? 작은 능력이라 할지라도 나눔을 거듭하다 보면 기분 좋은 결실이 되어 누군가의 삶에 큰 변화를 줄 수 있습니다.
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